被影迷们称为“国漫之光”的《大圣归来》，在2015年暑期，收获了9.56亿票房。上映第一天，排片仅占全国院线的9%。院线经理们不是傻子，当看到有爆款相的作品出现，会及时调整排片策略；观众们也不是傻子，他们很清楚自己希望走到电影院里看到什么样的电影。但田晓鹏和他的十月数码团队在做《大圣归来》之初，却被很多人看作是傻子。

毕竟在中国做动画太难了，这其中最惨痛的教训莫过于《魁拔》系列，该系列第一部票房为350万元，第二部票房为2600万元，第三部票房不足3000万元，与此前预估的上亿元票房目标相去甚远。而且由于难以回收成本，后续的上映计划也被搁置。看来中国动画最后的的巅峰，只能停留在差不多20年前的《宝莲灯》了。

“理想主义者”田晓鹏却坚持要做，不仅要做，还要用心做到最好。只是他没想到的是，这“大圣归来”的路，一走就是8年。

早在1997年，田晓鹏就担任99年版动画片《西游记》主创，此后参与十月数码的建立并在18年内磨练了一次又一次的各种国内外3D动画项目。

动画人萌生想要拍作品的念头，往往都是由一些小事激发，田晓鹏也不例外。有一天他看到2岁的儿子正坐在电视机前津津有味地看奥特曼，内心受到了强烈的刺激，决心要做一部动画电影，让儿子看到老爸的作品，这创作初衷确实很有爱。

“其实，我想做动画电影有20年了，但总由于各种原因搁浅。给国外项目做动画加工的年代，有时候会失眠，觉得自己这一辈子就这么过去了，想到未来感觉很可怕。如果没做出原创动画电影，我在这一行就算白干了。”田晓鹏曾在采访中表露自己的心声。

与田晓鹏有着近似背景和相同梦想的还有《大圣归来》的执行制片人金大勇、动画总监陈征、动画师刘畅、角色特效组组长张乃文等人，他们的年龄从70后到90后不等，都并非传统意义上的尖子生，但对于做动画这件事一直心存执念。

于是田晓鹏和十月数码团队在北京西三环外的一个写字楼内开始热火朝天地搞起了创作，最热闹的时候，这个不到500平米的办公区挤进过120多名动画师。可惜理想丰满，现实骨感，等到《大圣归来》完成时，公司竟然只剩下了20多名员工。